যুক্তরাষ্ট্রে খাবার খরচ: কর্মীদের বাস্তবসম্মত বাজেট (২০২৬)

যুক্তরাষ্ট্রে কাজের উদ্দেশ্যে থাকার সময় বাসস্থানের পর দ্বিতীয় বৃহত্তম খরচ হলো খাবার - এবং এই খরচটিই আপনি সবচেয়ে বেশি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। অসাবধানভাবে খরচ করা আর বুদ্ধিমত্তার সাথে বাজার করার মধ্যে মাসে সহজেই ২০০ ডলারের বেশি পার্থক্য হতে পারে, আর এই টাকাটাই বেশিরভাগ কর্মী দেশে পাঠানোর জন্য জমাতে চান। নিচে এর একটি বাস্তবসম্মত ছবি দেওয়া হলো।

মুদি সামগ্রীর আনুমানিক খরচ

অঞ্চলভেদে দামের ভিন্নতা দেখা যায় - দক্ষিণাঞ্চল ও মিডওয়েস্টের গ্রাম এলাকাগুলো বেশ সস্তা, অন্যদিকে উপকূলীয় শহর এবং আলাস্কা বা হাওয়াই তুলনামূলক অনেক ব্যয়বহুল - তবে ২০২৬ সালে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের একটি আনুমানিক ধারণা নিচে দেওয়া হলো:

• চাল (৫ পাউন্ড / প্রায় ২.৩ কেজি ব্যাগ): সাধারণত প্রায় $5-8
• ডিম (এক ডজন): অঞ্চল ও ঋতুভেদে প্রায় $2-5
• মুরগির লেগ কোয়ার্টার বা আস্ত মুরগি: সাধারণত প্রতি পাউন্ডে প্রায় $1-2 - আমেরিকার সবচেয়ে সস্তা প্রোটিনের উৎসগুলোর একটি
• গরুর কিমা (গ্রাউন্ড বিফ): সাধারণত প্রতি পাউন্ডে প্রায় $4-6
• শুকনো শিম বা ডাল (১ পাউন্ড): প্রায় $1.50-2.50
• দুধ (১ গ্যালন / ৩.৮ লিটার): প্রায় $3-4.50
• পাউরুটি (সাধারণ প্যাকেট): প্রায় $1.50-3
• কলা: প্রায়ই প্রতি পাউন্ড $0.70 এর নিচে; অন্যান্য ফলের দাম কিছুটা বেশি

একজন একা কর্মী যিনি নিজে রান্না করে খান, তার পক্ষে সপ্তাহে প্রায় $60-90 খরচ করে চলা সম্ভব; তবে হিসাব ছাড়া বাজার করা এবং ঘন ঘন ফাস্টফুড খেলে অজান্তেই তা $150 ছাড়িয়ে যায়। মনে রাখবেন, যুক্তরাষ্ট্রে ওজন পাউন্ড হিসেবে (৪৫৪ গ্রাম) মাপা হয় এবং পণ্যের গায়ে লেখা দামে সাধারণত ট্যাক্স যোগ করা থাকে না - কিছু অঙ্গরাজ্যে খাবারের ওপর সামান্য ট্যাক্স থাকলেও বেশিরভাগ রাজ্যে কোনো ট্যাক্স নেই।

দোকান সম্পর্কে জানুন - কোথায় কেনাকাটা করছেন তা গুরুত্বপূর্ণ

• Aldi - সাধারণত সবচেয়ে সস্তা সুপারমার্কেট চেইন; ছোট দোকান, নির্দিষ্ট কিছু ব্র্যান্ড পাওয়া যায়, শপিং কার্টের জন্য ২৫ সেন্টের কয়েন এবং সাথে নিজস্ব ব্যাগ নিয়ে যান।
• Walmart - বিশালাকার, প্রায় সব জায়গায় আছে এবং সবসময় সস্তা; গ্রামীণ এলাকায় কর্মরত কর্মীদের জন্য এটিই প্রধান পছন্দ।
• এথনিক মার্কেটস - মেক্সিকান, এশিয়ান এবং আন্তর্জাতিক দোকানগুলোতে প্রায়শই চাল, ডাল, মসলা, নির্দিষ্ট কিছু শাকসবজি এবং মাংসের দামে বাকিদের চেয়ে সস্তা পাওয়া যায়; এছাড়া দেশের চেনা খাবার মনকেও শান্তি দেয়।
• ডলার স্টোর (Dollar General, Dollar Tree) - ছোট শহরের জন্য ক্যানজাত ও শুকনো খাবারের জন্য ভালো, তবে তাজা খাবারের ক্ষেত্রে ততটা ভালো নয়।
• Costco/Sam's Club - পাইকারি পণ্যের ক্লাব যেখানে পেইড মেম্বারশিপের প্রয়োজন হয়; একসঙ্গে কয়েকজন রুমমেট মিলে বড় পরিমাণের কেনাকাটা ভাগাভাগি করলেই কেবল এটি সাশ্রয়ী হয়।
• কনভেনিয়েন্স স্টোর এবং গ্যাস স্টেশন - এগুলো বাজেটের বারোটা বাজায়। দিনে $3 এর সোডা আর $5 এর স্ন্যাকস খাওয়ার অভ্যাসে মাসে $200 এর বেশি খরচ হতে পারে।

বাইরে খাওয়ার হিসাব

যুক্তরাষ্ট্রে রেস্তোরাঁয় খাওয়ার খরচ নবাগতরা প্রায়ই কম করে ভাবেন: মেনুর দামের সাথে সেলস ট্যাক্স এবং বসে খাওয়ার রেস্তোরাঁয় প্রচলিত ১৮-২০% টিপস যোগ হয়। ফলে একটি "$15" এর খাবার শেষ পর্যন্ত প্রায় $19-20 হয়ে দাঁড়ায়। ফাস্টফুডের কম্বো মিলের দাম এখন সাধারণত $9-14। প্রতিদিন বাইরে দুপুরের খাবার খাওয়ার অভ্যাসটি আপনার বেতনের টাকা চুপচাপ শেষ করে দেয়: দিনে $12 খরচ করলে মাসে দাঁড়ায় প্রায় $260, যেখানে বাসা থেকে টিফিন নিয়ে গেলে খরচ হতে পারে মাত্র $60 এর মতো। প্রথম সপ্তাহেই একটি কুলার ব্যাগ এবং ফ্লাস্ক কিনে নিন - কয়েকদিনের মধ্যেই এর পুরো উসুল হয়ে যাবে।

যে কৌশলগুলো সত্যি কাজে দেয়

• দল বেঁধে রান্না করুন। আলাদাভাবে পাঁচজন রান্না করার চেয়ে রুমমেটরা পালা করে রান্না করলে খাবার ভালো হয় এবং খরচও অনেক কমে আসে - H-2A ভিসার বাসস্থানে এটি অত্যন্ত সাধারণ একটি চর্চা।
• সাপ্তাহিক অফার দেখে পরিকল্পনা করুন। দোকানগুলো প্রতি সপ্তাহে বিশেষ ছাড়ের বিজ্ঞাপন দেয়; এক সপ্তাহে মুরগি তো অন্য সপ্তাহে অন্য মাংস। সস্তা দামে পেলে তা কিনে ফ্রিজে রেখে দিন।
• স্টোর ব্র্যান্ডগুলো বেশ ভালো। "Great Value" (Walmart) এবং Aldi-র নিজস্ব ব্র্যান্ডের পণ্যগুলোর মান অন্য ব্র্যান্ডের মতোই ভালো হলেও দামে সাধারণত ২০-৪০% সস্তা হয়ে থাকে।
• একটি রাইস কুকার এবং একটি বড় পাতিল থ্রিফ্ট স্টোর (পুরাতন পণ্যের দোকান) থেকে কিনে নিন। বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে শ্রমিকদের রান্নার জন্য এর চেয়ে বেশি কিছুর খুব একটা দরকার হয় না।
• ক্যাশ কাউন্টারে "এখন কিনুন, পরে পরিশোধ করুন" এবং কিস্তির অফার সম্পর্কে সতর্ক থাকুন - ছোট ছোট এসব ঋণ পরবর্তীতে বড় সমস্যা তৈরি করতে পারে।

টাকা-পয়সার টানাটানি হলে

প্রায় প্রতিটি শহরেই ফুড ব্যাংক এবং চার্চের পরিচালিত ফুড প্যান্ট্রিগুলো কোনো ইমিগ্রেশন বিষয়ক প্রশ্ন ছাড়াই বিনামূল্যে খাদ্যসামগ্রী বিতরণ করে - findhelp.org এর মাধ্যমে বা 211 নম্বরে (অনুবাদকের সুবিধাসহ ফ্রি হেল্পলাইন) কল করে এদের খুঁজে পেতে পারেন। এতে লজ্জার কিছু নেই; প্রথম বেতন পাওয়ার আগের সময়ের মতো কঠিন পরিস্থিতির জন্যই এগুলো রয়েছে। নিয়োগকর্তা যদি খাবার সরবরাহ করেন বা কোম্পানির দোকান থাকে, তবে আপনার চুক্তিপত্র এবং পে-স্টাব (বেতনের রসিদ) ভালোভাবে পরীক্ষা করুন - যেকোনো কর্তন স্পষ্ট উল্লেখ থাকতে হবে, কারণ খাবারের অতিরিক্ত দাম রাখা এক ধরনের শোষণ। আপনার জব অর্ডারে কী প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে তা জানা থাকলে আপনার খাদ্য বাজেটও সুরক্ষিত থাকবে, যেমনটা যুক্তরাষ্ট্রে ভিসা স্পন্সরশিপ যেভাবে কাজ করে অনুচ্ছেদে আলোচনা করা হয়েছে।

একটি সাপ্তাহিক বাজেটের নমুনা (একক কর্মী, নিজে রান্না করেন)

• প্রোটিন (মুরগি, ডিম, ডাল/শিম): ~$20
• চাল, পাস্তা, পাউরুটি, টরটিয়া: ~$10
• শাকসবজি ও ফলমূল: ~$15
• দুধ, কফি, রান্নার তেল, মসলা: ~$10
• একটি মাঝারি ধরনের নাশতা বা বাইরে খাওয়া: ~$15
• মোট: প্রায় $70

প্রথম মাসের খরচ ট্র্যাক করুন বা হিসাব রাখুন - বেশিরভাগ কর্মীই জানতে পেরে অবাক হন যে আসলে টাকাটা কোথায় খরচ হচ্ছে। ভালো খান, হিসাব করে খরচ করুন, তাহলেই মরশুম শেষে আপনার সঞ্চয় বাস্তবে রূপ নেবে। প্রথম কাজ হলো চাকরি পাওয়া - Workmerica-তে আপনার বিনামূল্যে প্রোফাইল তৈরি করুন। এটি সম্পূর্ণ বিনামূল্যে, কোনো ক্রেডিট কার্ডের প্রয়োজন নেই এবং যুক্তরাষ্ট্রের নিয়োগকর্তারা সরাসরি আপনার সাথে যোগাযোগ করবেন।