Trabajos de cocina en EE. UU. para extranjeros: cocineros y lavaplatos

Entra a la cocina de casi cualquier restaurante en Estados Unidos y escucharás varios idiomas. El trabajo en la parte posterior de la cocina o BOH (back-of-house) - lavado de platos, preparación y cocina de línea - ha sido durante mucho tiempo el primer trabajo clásico para los recién llegados, porque las cocinas contratan rápido, promueven según las habilidades y les importa una sola cosa: si puedes manejar la hora de mayor trabajo. Esto es lo que pagan estos empleos, dónde aplican realmente las visas de temporada y a qué debes prestar atención.

La escala laboral en la cocina (BOH)

• Lavaplatos (Dishwasher) - el punto de entrada, generalmente entre $13-$17 por hora. A los lavaplatos confiables se les ofrece trabajo de preparación rápidamente; es una verdadera vía de ascenso, no un callejón sin salida.
• Cocinero de preparación (Prep cook) - trabajo de cuchillo, salsas, porcionado antes del servicio; por lo general, alrededor de $15-$19 por hora.
• Cocinero de línea (Line cook) - cocina durante el servicio en una estación (parrilla, salteado, freidora); comúnmente entre $16-$22 por hora, más en ciudades de alto costo y restaurantes de alta cocina. Los cocineros de línea con experiencia son realmente escasos en la mayoría de las ciudades de EE. UU.
• Sous chef y puestos superiores - con salario fijo, a menudo entre $50,000-$70,000; alcanzable en unos pocos años para cocineros con talento.

Algunos restaurantes agregan un fondo de propinas o cargos por servicio de cocina al pago del personal de BOH; pregunta sobre esto, ya que puede aumentar los ingresos reales de manera significativa.

Dónde funciona realmente la ruta de las visas de temporada

Las cocinas de los restaurantes de ciudad que operan todo el año no pueden usar visas de temporada. Pero los centros turísticos de temporada sí pueden y lo hacen: los centros turísticos de verano en la costa de Nueva Inglaterra, Míchigan y pueblos cerca de parques nacionales, así como los centros de esquí de invierno en Colorado, Utah, Vermont y Wyoming contratan cocineros extranjeros, personal de preparación y lavaplatos con visas H-2B cada temporada. El empleador debe demostrar la necesidad estacional y pagar el salario certificado; los trabajadores obtienen un empleo por un período definido, a menudo con alojamiento para el personal en estos pueblos turísticos. La cantidad de visas es limitada y la demanda supera la oferta, por lo que el momento oportuno y un empleador confiable son fundamentales - lee nuestra explicación sobre la visa H-2B para conocer los detalles del proceso. Estudiantes de muchos países también trabajan en cocinas de centros turísticos a través del programa J-1 Summer Work Travel. Para empleos permanentes en cocinas de ciudad, la única ruta formal es el patrocinio EB-3 - algunos grupos de restaurantes patrocinan a cocineros experimentados (la categoría de trabajadores calificados o "skilled" si el puesto requiere dos o más años de experiencia), pero debes esperar un proceso de varios años, no un traslado rápido.

Certificaciones: económicas y esperadas

• Tarjeta de manipulador de alimentos (Food handler card) - requerida por muchos estados y condados (entre ellos California, Texas, Arizona e Illinois); es un curso en línea de bajo costo.
• ServSafe Food Handler o Manager - es el estándar ampliamente reconocido; la certificación de Manager ayuda a cualquiera que aspire a un puesto de liderazgo en la cocina.
• Los permisos para servir alcohol solo son necesarios para el personal de atención al público (front-of-house), no para el personal de BOH.

Dónde hay mayor demanda

En todas partes, pero la escasez más grave se presenta en economías turísticas (Orlando, Las Vegas, centros turísticos costeros), zonas metropolitanas de rápido crecimiento en el Sun Belt (Austin, Nashville, Phoenix, Tampa) y zonas de esquí, donde la falta de vivienda hace que la contratación local sea casi imposible. Ese problema de vivienda es precisamente la razón por la que los empleadores de centros turísticos recurren a las visas H-2B y a menudo ofrecen dormitorios.

Advertencias honestas

• Nunca le pagues a un reclutador por una oferta de trabajo en cocina. Los empleadores legítimos de visas H-2B asumen los costos de la visa legalmente asignados; los "agentes" que cobran miles de dólares a los trabajadores están violando las normas y, a menudo, mienten sobre la existencia del empleo.
• El trabajo en la cocina es exigente físicamente: líneas de cocina calurosas, largas jornadas de pie, y trabajo constante los fines de semana y días festivos.
• Trabajar sin autorización es común en esta industria y expone a los trabajadores a abusos - las rutas legales mencionadas son más lentas, pero te protegen.

Cómo funcionan realmente los ascensos en la cocina

Las cocinas en Estados Unidos promueven al personal según la velocidad y constancia demostradas, no por certificados, lo cual es una buena noticia para cocineros talentosos sin capacitación formal. La prueba no oficial nunca cambia: si puedes mantener tu estación durante el pico de trabajo de un viernes sin que el chef tenga que intervenir. A los lavaplatos que piden aprender preparación durante las horas tranquilas se les enseña; a los cocineros de preparación que dominan el uso del cuchillo y la mise en place se les prueba en la estación de freidora o ensaladas; los cocineros de línea que pueden trabajar en múltiples estaciones se convierten en la primera opción del chef para ser sous chef. La cultura del stage (turnos de prueba no pagados) existe en la alta cocina; un buen stage es básicamente una audición. Dos consejos prácticos para los recién llegados: aprende rápido el vocabulario de cocina en EE. UU. ("behind", "heard", "all day", tiempos de comanda), porque las fallas de comunicación durante el servicio son la causa principal por la que reducen personal; y quédate en tu primera cocina decente al menos un año, ya que a los cocineros que cambian constantemente de trabajo se les considera contrataciones de riesgo.

Este artículo es solo información general, no asesoramiento legal. Consulta las reglas de visa vigentes en uscis.gov y los detalles de certificación laboral H-2B en dol.gov.

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