Tus derechos como trabajador extranjero en EE. UU.: salarios, seguridad y protecciones

Uno de los datos más importantes sobre trabajar en Estados Unidos es también uno de los menos conocidos entre los trabajadores recién llegados: la mayoría de las protecciones laborales de EE. UU. te aplican sin importar de dónde seas, y muchas protecciones básicas aplican sin importar tu estatus migratorio. Los empleadores que explotan a trabajadores extranjeros cuentan con que la gente no sepa esto. Esto es lo que realmente dice la ley.

Salarios: salario mínimo y horas extra

La Ley federal de Normas Justas de Trabajo (FLSA) establece un salario mínimo nacional y exige el pago de horas extra, generalmente una vez y media tu tarifa regular, por las horas trabajadas por encima de 40 a la semana, para los trabajadores cubiertos no exentos. Muchos estados y ciudades fijan salarios mínimos más altos que el piso federal, y aplica la tarifa más alta. Consulta la tarifa vigente de tu estado en dol.gov o en el sitio web del departamento de trabajo de tu estado; las tarifas cambian y varían mucho.

Puntos clave que los trabajadores a menudo no conocen:

• Deben pagarte todas las horas trabajadas, incluyendo la capacitación obligatoria, el tiempo dedicado a ponerte el equipo de seguridad requerido en muchos casos, y el trabajo hecho "fuera del reloj".
• Las deducciones que bajan tu pago por debajo del salario mínimo por cosas que benefician al empleador (uniformes, herramientas, roturas) generalmente no están permitidas.
• Los trabajadores que reciben propinas tienen reglas especiales, pero las propinas pertenecen a los trabajadores, no a los gerentes.
• Los trabajadores con visas H-2A y H-2B tienen derecho al menos a la tarifa salarial indicada en la orden de trabajo certificada por el Departamento de Trabajo, que suele estar por encima del salario mínimo.

Seguridad: OSHA protege a todos los trabajadores

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional da a los trabajadores el derecho a un lugar de trabajo libre de peligros graves conocidos. Esto incluye el derecho a:

• Recibir capacitación de seguridad en un idioma que entiendas
• Obtener el equipo de protección requerido, normalmente a costo del empleador
• Reportar condiciones inseguras a OSHA, de forma confidencial, sin castigo
• Negarte a trabajar en situaciones específicas de peligro grave e inminente

Las protecciones de OSHA no dependen de tu estatus migratorio, y las quejas pueden presentarse en varios idiomas en osha.gov o por teléfono.

Protección contra la discriminación y las represalias

La ley federal prohíbe la discriminación laboral por origen nacional, raza, sexo, religión, edad (40+) y discapacidad. También es ilegal que un empleador tome represalias, es decir, que te despida, te degrade, te amenace o te reporte a las autoridades de inmigración, porque te quejaste de salarios, seguridad o discriminación. Las quejas por represalias están entre los reclamos laborales que más frecuentemente prosperan. Amenazar a un trabajador con consecuencias migratorias para impedirle ejercer sus derechos laborales puede ser en sí mismo ilegal, y en algunos casos los trabajadores que reportan violaciones pueden ser elegibles para protecciones temporales; consulta la política vigente en dol.gov y uscis.gov.

Protecciones especiales para trabajadores con visa

Si tienes una visa de empleo, hay reglas adicionales que te protegen:

• Debes recibir y conservar tu propio pasaporte. Que un empleador o reclutador retenga tu pasaporte contra tu voluntad es una señal de alerta grave y potencialmente un delito.
• Las tarifas de reclutamiento cobradas a los trabajadores están prohibidas en los programas H-2A y H-2B. Si pagaste a un reclutador por tu trabajo, la ley está de tu lado.
• Los trabajadores H-2A generalmente tienen derecho a vivienda sin costo y al reembolso de ciertos gastos de transporte, según lo indicado en la orden de trabajo.
• Tu empleador debe pagarte el salario indicado en la oferta de trabajo certificada, no menos, aunque diga que "las cosas cambiaron".

El Departamento de Estado publica un folleto sobre los derechos de los trabajadores temporales, que deberías recibir durante el proceso de visa, y travel.state.gov tiene los detalles. Para la parte de los documentos del proceso, consulta los documentos que necesitas para trabajar en EE. UU.

Señales de explotación grave

Algunas situaciones van más allá de un mal empleo y llegan a la trata de personas o el trabajo forzado: documentos confiscados, deudas que debes "pagar trabajando", amenazas contra tu familia, que te impidan salir de la vivienda, o un pago muy por debajo de lo prometido sin forma de quejarte. Si algo de esto describe tu situación, existe ayuda: la Línea Nacional contra la Trata de Personas (1-888-373-7888) es confidencial, gratuita y está disponible en muchos idiomas, y colaborar con las autoridades puede abrir caminos a alivios migratorios como las visas T y U.

Cómo protegerte en la práctica

• Guarda copias de todo: contrato u orden de trabajo, talones de pago, horas trabajadas (tus propias notas cuentan), mensajes con tu empleador.
• Conoce por escrito el salario que te prometieron antes de viajar.
• Nunca entregues tu pasaporte a nadie excepto a funcionarios del gobierno durante los trámites.
• Si algo anda mal, las quejas ante la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo (dol.gov, 1-866-487-9243) son gratuitas y pueden presentarse en muchos idiomas.

Este artículo es información general, no asesoría legal, y las reglas cambian y varían según el estado y la categoría de visa. Para decisiones sobre tu propia situación, consulta fuentes oficiales como dol.gov, uscis.gov y travel.state.gov, o consulta a un abogado con licencia o a una organización acreditada de ayuda legal.

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