Accident du travail aux États-Unis : droits et indemnisation

Les travailleurs étrangers sont très présents dans les secteurs comptant le plus d'accidents du travail : la construction, la transformation de la viande et de l'alimentation, l'entreposage, l'aménagement paysager et l'agriculture. Si vous vous blessez dans le cadre de votre travail aux États-Unis, un système appelé "workers' compensation" (indemnisation des accidents du travail) existe pour payer vos frais médicaux et une partie de vos salaires perdus. Il vous couvre dans presque tous les emplois, et en général, il vous couvre quel que soit votre statut d'immigration.

Qu'est-ce que la "workers' comp" ?

L'indemnisation des accidents du travail est une assurance sans faute que presque tous les employeurs doivent souscrire, gérée au niveau de chaque État. "Sans faute" signifie que peu importe que l'accident soit de votre faute, de celle d'un collègue ou de votre employeur ; si vous avez été blessé en faisant votre travail, vous êtes couvert. En contrepartie, vous ne pouvez généralement pas poursuivre votre employeur en justice pour cette blessure. Les prestations comprennent généralement :

• Les soins médicaux : le traitement de la blessure est payé intégralement, sans franchise.
• Les versements pour incapacité temporaire : généralement environ deux tiers de votre salaire hebdomadaire moyen, jusqu'à un plafond fixé par l'État, pendant que vous ne pouvez pas travailler.
• L'indemnisation pour incapacité permanente si vous ne vous rétablissez pas complètement.
• Des prestations de décès pour la famille d'un travailleur tué sur le lieu de travail.

Que faire si vous êtes blessé : les 48 premières heures

• Obtenez de l'aide médicale immédiatement. En cas d'urgence, allez aux urgences ; dites-leur qu'il s'agit d'un accident du travail pour que la facture soit envoyée à l'assurance accident du travail, et non à vous.
• Signalez la blessure par écrit à votre employeur dès que possible. Chaque État a des délais, certains aussi courts que quelques jours pour le préavis, et le signalement tardif est la raison la plus fréquente du rejet des demandes. Un message texte ou un e-mail crée une preuve écrite.
• Écrivez ce qui s'est passé : l'heure, le lieu, la tâche, les témoins, et photographiez la scène et votre blessure si vous le pouvez.
• Suivez les règles de l'État concernant le médecin. Certains États permettent à l'employeur ou à l'assureur de choisir le médecin traitant au départ ; d'autres vous laissent choisir. Demandez, et obtenez la confirmation par écrit.

Votre statut n'efface pas vos droits

Dans la grande majorité des États, l'assurance accident du travail couvre tous les employés, y compris les travailleurs étrangers titulaires d'un visa et, dans la plupart des États, même les travailleurs sans autorisation. Les employeurs exploitent parfois la peur, laissant entendre que le signalement d'une blessure causera des problèmes d'immigration ou un licenciement. Les représailles pour avoir déposé une demande d'indemnisation sont illégales dans tous les États. Si vous détenez un visa parrainé par un employeur tel que le H-2B, une blessure soulève de vraies questions sur le calendrier de votre statut, ce qui est une raison d'obtenir des conseils, pas une raison de garder le silence ; consultez notre guide sur le H-2B pour comprendre le fonctionnement de ce programme.

Rétablissement et retour au travail

Pendant votre rétablissement, rendez-vous à chaque rendez-vous médical et respectez exactement les restrictions médicales ; les assureurs surveillent les interruptions de traitement et les utilisent pour couper les prestations. Votre médecin peut vous autoriser à reprendre un "travail adapté", des tâches limitées comme du travail de bureau ou de la supervision, et si votre employeur propose un poste adapté légitime respectant vos restrictions, le refuser peut mettre fin à vos versements de salaire. Conservez des copies de chaque justificatif de statut médical rédigé par le médecin et donnez-en une à votre employeur à chaque changement. Si l'anglais est difficile pour vous, vous avez généralement droit à un interprète lors des examens médicaux organisés par le système d'indemnisation ; demandez-le plutôt que de deviner les réponses aux questions qui déterminent vos prestations. Et soyez honnête et constant concernant vos symptômes à chaque rendez-vous : l'exagération détruit les demandes, mais minimiser la douleur pour paraître résistant produit le même effet, car le dossier médical constitue la preuve de votre demande.

Signes d'avertissement d'un mauvais employeur

• Vous demander de dire que la blessure s'est produite à la maison.
• Proposer de petites sommes en espèces pour éviter de déclarer l'accident.
• Aucune formation à la sécurité, aucun équipement de protection, aucun registre des accidents.
• Prétendre que vous êtes un "prestataire indépendant" pour éviter la couverture accident du travail, ce qui constitue souvent une classification abusive.

Si cela se produit, vous pouvez contacter directement la commission d'indemnisation des accidents du travail de votre État, et pour les conditions dangereuses, l'OSHA, qui reçoit les plaintes de manière confidentielle et dans de nombreuses langues.

Si la demande est refusée

Les refus sont fréquents et peuvent faire l'objet d'un recours. Chaque État dispose d'une procédure de contestation, et les avocats spécialisés en accidents du travail dans la plupart des États travaillent au résultat avec des honoraires plafonnés par la loi, ce qui signifie que vous ne payez un pourcentage de l'indemnité que si vous gagnez. Une aide gratuite est souvent disponible auprès des bureaux du médiateur de l'État et des organisations d'assistance juridique.

Il s'agit d'informations générales et non de conseils juridiques. Les règles, les délais et les prestations varient considérablement selon l'État, veuillez donc consulter la commission d'indemnisation des accidents du travail de votre État et dol.gov pour des directives officielles.

Les employeurs sérieux parlent ouvertement de la formation, des équipements et de l'assurance. Rencontrez des employeurs de ce type sur Workmerica : créez votre profil gratuit, sans carte de crédit, et les employeurs américains vous contacteront directement.