Créer son réseau aux États-Unis : églises, clubs et compatriotes

Le plus difficile quand on travaille à l'étranger, ce n'est rarement le travail en lui-même. C'est le troisième mois, quand la nouveauté s'estompe, que les journées se ressemblent et que le pays natal semble très lointain. Les travailleurs qui se constituent un réseau restent en meilleure santé, sont plus performants et ont beaucoup plus de chances de mener leur contrat à terme. Voici comment ils s'y prennent concrètement aux États-Unis.

Les églises : le premier accueil à l'américaine

Quelle que soit votre relation avec la religion, vous devez comprendre une chose concernant les États-Unis : les églises comptent parmi les institutions communautaires les plus actives du pays, en particulier dans les petites villes et les zones rurales où se trouvent de nombreux emplois saisonniers. Beaucoup d'entre elles proposent des cours d'anglais gratuits, de la distribution alimentaire, du covoiturage et des repas de fête ouverts à tous.

• Les hispanophones trouveront des messes catholiques en espagnol et des congrégations évangéliques dans presque toutes les villes comptant une main-d'œuvre agricole ou du bâtiment.
• Les Brésiliens - les congrégations lusophones sont très implantées dans le Massachusetts, en Floride, dans le New Jersey et en Géorgie, et l'on trouve des églises évangéliques brésiliennes dans des endroits parfois inattendus.
• Les communautés philippines, ukrainiennes, éthiopiennes, haïtiennes et polonaises entretiennent toutes des réseaux paroissiaux qui servent aussi de réseaux d'entraide pour l'emploi, le logement et les repas du dimanche.

Il n'est pas nécessaire d'être un pratiquant assidu. Venir une seule fois suffit pour se faire remarquer et être bien accueilli - le prosélytisme envers les nouveaux venus y est bien plus rare qu'on ne le craint.

Retrouver ses compatriotes de manière méthodique

• Les épiceries exotiques servent de centres communautaires officieux. La tienda mexicaine, le marché asiatique, l'épicerie fine d'Europe de l'Est - leurs panneaux d'affichage et leurs caissiers savent où vos compatriotes se rassemblent, qui loue des chambres et qui répare les voitures à bon prix.
• Les groupes Facebook et WhatsApp - cherchez "[votre nationalité] in [État/ville]". Presque tous les groupes existent : les Honduriens en Caroline du Nord, les Ukrainiens à Chicago, les Haïtiens en Floride. Ces groupes permettent de partager des trajets, des logements et des avertissements concernant les mauvais employeurs. Restez vigilant : ne versez jamais d'argent à des inconnus, et rappelez-vous que personne de sérieux ne fait payer un travailleur pour une offre d'emploi.
• Les consulats - beaucoup organisent des services consulaires mobiles dans les régions à forte concentration de travailleurs, ce qui est très pratique pour renouveler un passeport sans traverser tout le pays.
• Les restaurants du pays - allez-y pour manger un morceau et discutez avec le personnel. C'est le moyen le plus rapide de faire des connaissances.

Ouvrez-vous aux autres nationalités

Un entourage composé uniquement de compatriotes permet d'atténuer le mal du pays, mais il ralentit votre apprentissage de l'anglais et limite vos opportunités. Variez vos contacts :

• Le sport - des ligues de football du dimanche existent dans pratiquement chaque ville américaine accueillant des travailleurs immigrés. Elles sont souvent informelles et toujours accueillantes. Les terrains de basket et les filets de volley dans les parcs publics fonctionnent de la même manière. Il suffit de s'y rendre.
• Les bibliothèques publiques - elles sont très sous-estimées. On y trouve des clubs de conversation en anglais gratuits, un accès gratuit à Internet et aux ordinateurs, une aide fiscale gratuite au printemps, du chauffage en hiver, de la climatisation en été, et des bibliothécaires prêts à aider n'importe qui, sans poser de questions sur le statut d'immigration.
• Les universités communautaires (community colleges) et les associations d'alphabétisation - elles proposent des cours du soir d'anglais gratuits ou peu chers, qui sont tout autant des lieux de rencontre que d'apprentissage.
• Les collègues de travail - acceptez les invitations aux barbecues, aux parties de pêche ou aux anniversaires. Les amitiés américaines démarrant souvent en douceur avant de se renforcer avec le temps ; l'invitation elle-même est une main tendue.

La solitude est un risque professionnel : traitez-la comme tel

Les travailleurs saisonniers logent souvent dans des hébergements fournis par l'employeur à l'extérieur de la ville, travaillent six jours par semaine et n'ont pas de voiture. Cet isolement est un facteur de risque connu pour la dépression et les accidents du travail. Voici quelques mesures pratiques :

• Planifiez vos appels vers votre pays comme des rendez-vous : fixez des jours précis, et ne vous dites pas "quand j'aurai le temps", car ce moment ne vient jamais pendant la haute saison.
• Quittez votre logement au moins une fois par semaine pour une raison extérieure au travail, même si ce n'est que pour aller à la bibliothèque ou vous promener en ville.
• Apprenez le fonctionnement des transports en commun locaux dès le premier jour, s'il en existe ; sinon, renseignez-vous auprès de vos collègues pour organiser du covoiturage.
• Si vous sentez que vous flanchez, la ligne d'écoute 988 Suicide and Crisis Lifeline offre une aide gratuite et confidentielle, avec des interprètes disponibles - composer le 988 fonctionne depuis n'importe quel téléphone américain.

Votre réseau est aussi le moteur de votre carrière

Aux États-Unis, une grande partie des emplois se trouvent grâce aux connaissances personnelles. Le camarade rencontré à l'église qui vous recommande, le partenaire de football dont le patron cherche des soudeurs pour la saison suivante - c'est ainsi que les travailleurs passent d'un contrat à un autre plus avantageux. Bien comprendre le cadre officiel aide aussi ; consultez notre article pour savoir comment fonctionne le parrainage de visa américain afin de connaître les démarches que doit effectuer un employeur pour vous réembaucher l'année suivante.

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